L'épisode avec Shazam à peine terminé, Orlan avait ordonné à Henja de s'occuper de leur nouvelle prisonnière. La croate avait accepté avec une joie malsaine non dissimulée et avait rapidement effectué un aller-retour au campement...
Une trousse de soins maintenant sous le bras, elle s'approcha de la rousse. La libérant de ses chaines et de son entrave au charriot, Henja la remit debout sans ménagement et lui dicta d'une voix froide :

Ne cherches pas à t'enfuir. Sinon tu es morte. Avances maintenant.

D'un geste brusque, elle poussa Leana en avant et l'emmena dans un endroit isolé, loin de l'Acide et des Ecorcheurs. Avec cynisme, elle reprit :

Personne ne viendra nous embêter ici. Tu peux crier si tu veux, mais avant qu'ils t'entendent et accourent, ta jolie gorge sera tranchée. Je me fais bien comprendre, Leana ?

Et comme pour appuyer ces paroles, Henja sortit son précieux scalpel de sa poche et commença à le faire tourner entre ses doigts...

Elle avait repris ses esprits peu à peu, la sensation étrange s'étant dissipée aussi rapidement qu'elle était apparu... aussi étrangement qu'elle était apparu.
Quand Henja s'avanca, pour la sois-disant visite médicale, elle ne se faisait pas d'illusion. Elle était calée en médecine elle aussi, bien que l'herboristerie soit plutôt la voie qu'elle ait approfondie. Elle allait bien, elle le savait, tout ceci n'était qu'une nouvelle mascarade pour une autre forme de torture.

Elle s'avança sans broncher et ne réagit pas lorsque la croate la poussa violement. Cette même femme avec qui elle avait tissé des liens chaleureux par le passé. Tentant même, sans beaucoup de réussite, d'apprendre sa langue.
Le temps a passé ici aussi.

Quand elles arrivèrent à destination, bien à l'écart des troupes, ses bras s'étaient déjà dégourdis, délivré de leurs chaînes. Une sensation bien agréable, ternie par les menaces revenant inlassablement.
Dans un soupir elle répondit à la croate aussi froidement qu'elle s'était faîte interpellée:

Je vous ai rejoints de mon plein grès malgré ce que tu sembles croire. Garde donc tes menaces et autres tentatives d'intimidations, je n'ai pas l'intention de fuir.
Fais ce que tu as faire et fais le vite.
Et d'ailleurs
...
lève un sourcil dans l'expectative.

Tu n’auras pas besoin de ça...
Je sais que tu as l'habitude de... faire mumuse avec les cadavres, figures toi que je suis en pleine forme.
Nous pourrions abréger cette entrevue passionante très rapidement en vérité, à moins que tu ne m'ais amené à l'écart pour tout autre chose...

Elle avait été volontairement provocante, voilà trop longtemps qu'elle était passive. Se préparant à recevoir un coup, elle arbora un petit sourire figé.

Un sourire satisfait naquit sur les lèvres d'Henja. Enfin, elle retrouvait la Leana qu'elle avait connu et non pas cette pauvre bête apeurée qu'elle avait vu quelques temps auparavant et qui l'avait dégoutée.
Pourtant, la croate ne pouvait tolérer que la rousse se montre insolente et une violente gifle fusa, laissant une marque rouge et brûlante sur la joue de la prisonnière.

Ne joues pas à ça avec moi. On va rester ici autant de temps que je le jugerai nécessaire. Orlan m'a demandé de t'examiner...

Elle rajouta, visiblement ravie de ce qu'elle tramait :

Alors je vais le faire... Consciencieusement... Le chef n'apprécierait que je manque à son ordre, je pense que tu peux le comprendre.

Puis, sans préavis, elle lui appuya vivement sur une épaule et lui intima l'ordre de s'assoir. Rangeant son scalpel, elle ouvrit la trousse médicinale qu'elle avait apporté et en sortit un pot d'onguent.

Je vais soigner ta blessure au crane, ne bouges pas.

Joignant le geste à la parole, elle nettoya la plaie avec un tissu imbibé d'eau puis étala délicatement la pommade, prenant étrangement soin de ne pas faire mal à Leana. Quand elle eut fini, Henja examina son travail puis demanda d'une voix un peu plus douce à la rouquine :

Ca va ?

La gifle de rigeur passée, Henja s'était faites douceur l'espace d'un instant. Elle n'appréciait guère cela. Quand elle déboucha le pot, Lëana reconnut vaguement l'odeur qui s'en dégageait, un mélange d'anesthésiant et de somnifère à coup sûr. Mais il était trop tard et le temps qu'elle détecte, la croate s'affairait déjà à appliquer la pâte "curative" sur son crâne.

Elle se dit, amusée plus qu'apeurée par l'inéluctable de la situation, qu'elle allait finalement passer de l'autre côté de la barrière cette fois. Une nouvelle expérience. Pas certain qu'elle lui plaise, mais peut-être apprendrait-elle diverses méthodes. Strangelove s'était plaint de son manque d'originalité.

Regardant la jeune croate penchait sur elle, dans une attitude maternelle qui sonnait faux, elle se laissa faire, curieuse. Elle pose alors sa tête contre le ventre d'Henja, enserre ses jambes et ferme les yeux. Puis dans une expiration douce elle dit en fermant les yeux.

Tout va bien oui... répondit-elle ironique en pensant à ses amis massacrés.
Et je suis certaine que tout ira bien encore longtemps. Comme tu l'as dis, le chef n'aime pas qu'on lui désobéisse et tu ne voudrais pas manquer à sa dernière recommandation...
N'est-ce pas?
Sa dernière phrase avait été énoncé sur un ton amical, presque de confidente. Un étrange duel se déroulait, et encore une fois, elle n'avait pas la position de force...

Henja laissa faire Leana, posant ses mains sur les épaules de la rousse. La jeune croate s'amusait de la situation et se réjouissait de trouver enfin un adversaire à sa mesure. Reprenant le même ton de confidence que Leana, elle lui répondit :

Bien sûr. Orlan m'a demandé de prendre soin de toi, il n'aime pas voir ses affaires en mauvais état. Ou plutôt, il n'aime pas que les autres mettent ses affaires en mauvais état. Alors, il va falloir que je vérifie que sa nouvelle acquisition fonctionne parfaitement...

Doucement, elle s'écarta de l'emprise de la prisonnière et lui tendit une gourde d'eau, lui faisant signe qu'elle n'avait rien à craindre. Henja l'observa ensuite plusieurs minutes sans rien dire, son regard noir scrutant chaque geste et chaque expression de la rousse. Elle finit enfin par reprendre la parole, d'une voix calme mais qui ne tolérait aucune protestation :

Relèves toi. Et déshabilles toi.

Sans aucune considération pour le froid qui régnait, elle attendit patiemment que Leana s'exécute, la main posée sur la garde de son katana...

Quand Henja lui tendit la gourde, elle se précipita dessus. Les émotions et le stress l'avait assoiffée et c'est avec un plaisir non feint qu'elle but un grande gorgée. Versant de l'eau dans ses mains elle en profita également pour nettoyer son visage que la boue souillait encore.
Pendant toute la durée de ce petit moment d'intimité paradoxalement partagée, elle n'avait quitté la croate des yeux. Elle ne saisissait pas ce qui l'attendait, ni ce qu'elle espérait, et comme toujours face à ce genre de situation, la curiosité l'emportait sur la peur...
Cette maudite curiosité.

Essuyant ses lèvres d'un revers de main. Ces mêmes lèvres que le froid ne tarderait pas à mordre et à déchirer, elle profita d'un court moment de repos sous le regard attentif d'Henja.
Très court.
L'ordre tomba brutalement.
Dans un premier temps elle eut une hésitation. Ce froid allait la tuer si elle y restait trop longtemps... mais le regard d'Henja n'offrait pas de compromis possible.

Elle commença alors à se déshabiller, ses doigts engourdit par le froid donnaient à la scène une lenteur... une douceur presque envoûtante. Elle avait déjà connu le froid. Elle avait connu la faim et le froid. Elle surpasserait ce moment difficile comme elle avait surpassé les autres. Mais quel serait le prix à payer pour sa survie cette fois...

Elle fit alors glisser délicatement sa chemise déchirée, découvrant une peau blanche, que seules quelques tâches de rousseurs éparses venaient habillées. Un frisson agita tout son corps et ses poils se hérissèrent alors qu'elle révélait sa poitrine gonflée qui se dressait vers Henja malgré le froid brulant. Tout en retirant ses haillons elle pensait à Orlan... Elle ne le comprenait pas. C'est à lui qu'elle aurait du offrir ce premier spectacle. Et c'est devant la belle croate qu'elle s'exécutait. Les rumeurs concernant le chef de l'acide étaient peut-être justifiées...

Grelotante elle s'arrêta un instant et regarda derrière elle. Puis s'adressant à Henja, d'une voix tremblante elle lui dit.

Henja... je t'... je t'en pris...
Re... Rentrons dans... une tente ...je...
Je peux sentir ... l'odeur... l'odeur infecte de Wendigo jusque là... et... et je...

Sa voix mourut... Elle ne voulait pas que cet être infect ne la voit ainsi mais elle avait peur qu'Henja ne saisisse ce prétexte pour l'obliger. Préférant se taire, elle espérait un brin de compassion, de femme à femme... devant cette immondice.
Elle resta donc là, grelotante, les yeux dans les yeux de la croate, tentant vainement de se protéger du froid en s'enserrant des ses maigres bras, et attendant une fois encore une décision qu'elle ne maîtrisait pas...

La croate éclata d'un rire mauvais devant la supplique de Leana et fit un signe de la main, désignant les alentours :

Allons, ne fais pas l'enfant. Il n'y a personne ici. Je te l'ai déjà dit, nous sommes absolument seules...

Le froid ambiant se faisait de plus en plus ressentir et la rousse tremblait, mais Henja n'en avait cure et lentement, elle commença à faire le tour de la prisonnière, comme s'il s'agissait d'une proie qu'elle s'apprêtait à attaquer.
Posant ses yeux sur le corps diaphane, elle détailla chaque parcelle de peau, observa chaque courbe, cherchant la moindre trace de blessure. Effectivement, Leana n'avait pas menti, elle était en bonne santé et Henja n'aurait pas à intervenir.

Pourtant, elle fit mine de continuer son examen, coulant sur le corps de Leana un regard un peu différent. Avec un sourire ambigu sur les lèvres, elle se rapprocha de la rouquine, lui caressa doucement ses cheveux flamboyants jusqu'à descendre sur la joue gelée. Chaque geste de la croate était tendre et elle souffla à l'oreille de l'autre femme :

Tu ne trouves pas que nous sommes bien ici ? Toutes les deux ?

Posant une main sur la hanche de Leana, elle la serra un peu plus contre elle, et reprit :

Et je dois avouer qu'Orlan a plutôt bon goût...

Le froid.
L'air qu'elle inspire lui brûle les poumons et lui glace le corps. De violents tremblements la secouent sans cesse.
Quand Henja pose une main sur sa hanche, son premier réflexe est de cpater la chaleur d'où qu'elle vienne. Se calant contre le corps de la croate, ce corps qui brûle à l'extérieur d'un désis intérieur, elle absorbe tout l'énergie qu'elle peut...
Pas assez pour la réchauffer complètement, mais suffisement pour lui permettre de penser. Pour une fois elle a un atout. Pour une fois elle peut faire pencher la balance.

Enlassant la croate dans une douce étreinte, elle lui passe une main glaciale dans les cheveux et lui murmure.

Le plaisir des sens est un but en soi, et je suis flattée d'animer ce genre de désir chez une femme comme toi.

S'approchant un peu plus de son oreile, et affirmant son étreinte par des caresses appuyées, elle continue.

Tu es comme cete lame que tu arbores. Précise dans ton but et parfait dans tes courbes... seul un fou oserait reconduire tes avances.

Elle ponctue alors sa phrase d'une légère morsure dans le cou d'Henja, avant de la regarder fixement dans les yeux pour lui dire.

Plus fou encore serait celui qui provoquerait le courrou d'Orlan.
Je ne suis... plus maîtresse de mon corps tant qu'il lui appartient.

Sans quitter des yeux a jeune femme, elle continue ses caresses maintenant plus légère, passant sur son visage glabre une main abîmée par le gel.

Un sourire malsain flotta quelques instants sur le visage d'Henja. Caressant la joue de Leana, ses doigts effleurèrent les lèvres glacées de la jeune femme. Dans un souffle, elle lui murmura :

Comme tu as froid...

A nouveau, les yeux de la croate se plongèrent dans ceux de la prisonnière, et délicatement, Henja vint poser ses lèvres sur celles de la rousse, l'étreignant contre elle. Mais le baiser, bien qu'intense entre les deux femmes, fut relativement bref et la séparation brutale. En effet, sans aucun ménagement, la croate repoussa violemment Leana jusqu'à la faire tomber. Avançant vers elle, Henja posa lourdement sa chaussure sur l'épaule de la femme à terre et déclara :

Tu pensais réellement que c'étaient des avances ? Kuja... Tu ne m'intéresses pas.

Eclatant d'un rire cynique, elle regarda son adversaire. Pauvre folle, se dit elle, tu ne sais pas dans quoi tu t'es engagée... Lui lançant ses vêtements au visage, elle ordonna :

Rhabilles toi. Je ne voudrais pas que tu prennes froid. Il faudrait que je te soignes...

Quand la rousse eut fini, Henja l'invita à s'assoir et lui tendit à nouveau la gourde d'eau. Remballant la trousse de soins, elle fouilla dans un autre petit sac, à la recherche de quelques morceaux de viande séchée qu'elle offrit également à Leana...
S'asseyant à ses côtés, les traits tendus, elle lui demanda, pour la première fois avec un semblant de sincérité et de chaleur dans la voix :

On va bientôt repartir... Mais avant, dis moi... Pourquoi as tu abandonné tes amis Leana ? Pourquoi nous as tu rejoint ? Tu sais que ça va pas être facile pour toi avec nous... Alors ?

Baiser, coups, humiliation...
Elle souffla intérieurement, elle avait protégé l'essentiel après tout.
Enfilant rapidement ses vêtement et appréciant la chaleur qu'il lui apporte, elle reste emmitouflée un instant sans bouger.

Alors qu'Henja lui tends la gourde et la viande séchée, elle n'a toujours pas rouvert la bouche. Quand la question tombe, elle mets un instant avant de répondre. Puis, se relevant, elle réponds simplement entre deux bouchées.

Pour Orlan.

Regardant quelques instants encore Henja pour voir sa réaction, elle finit par dire.

Je peux y aller maintenant...?

Et sans attendre la réponse, elle se met en mouvement vers le reste de la troupe.

Un peu surprise, la croate la regarda s'éloigner de quelques pas avant de la rattraper à grandes enjambées. D'une main ferme, elle attrapa le bras de Leana, la stoppant sur place et lui laissant une marque rouge à l'endroit où ses doigts l'avaient saisie.
Lui faisant face, Henja la regarda, maitrisant sa colère :

Non ! Nous rentrerons quand je l'aurai décidé. N'oublie pas ton statut parmi nous. Ici, tu ne décides rien, rentre toi ça dans le crâne !

Sortant une corde fine de son sac, elle se mit à lier les poignets de la rousse, tout en lui parlant d'une voix détachée:

J'espère que tu sais ce que tu fais avec Orlan.

Elle plongea son regard dans celui de Leana, hésitant sur les mots à prononcer puis se décida :

Fais attention. L'amour peut devenir un point faible. Tu es connue pour avoir du caractère, et je t'ai déjà vu à l'oeuvre. Malgré nos... différents, je respectais ce que tu étais. Ne te laisse pas... écraser... par tes sentiments.

La croate attacha les liens et finit par se taire, se demandant quelles valeurs ses paroles pouvaient avoir pour la prisonnière...

Impressionnée...
Lëana n'en revenait pas. Non seulement Henja lui donnait un conseil, mais qui plus est presque à la façon d'une amie...
Son regard envers la jeune femme changea complètement. Elle venait de retrouver la Henja qu'elle avait connu, et avec une joie difficilement dissimulable.

Un instant interloquée,elle resta muette.
Alors que la croate finissait de serrer ses liens, elle passa avec rapidité ses poignets autour du cou d'Henja et lui offrit une nouvelle étreinte. Cette fois-ci avec beaucoup plus de sincérité. Durant se proche corps à corps , elle cru comprendre un peu plus la jeune femme...
Elle avait changé et s'était blindée. Elle n'en restait pas moins sensible, c'est juste qu'elle le couvrait sous une épaisse couverture de rancœur.

Les lèvres se décollent un instant et elle lui murmure toujours proche.


Merci Henja. Je vais tâcher de faire attention, mais... j'ai déjà lourdement payé mon tribut à l'amour. Je m'en méfie désormais.

se reculant un peu elle finit par dire, cynique.

Et puis... il est tellement occupé par ses histoires de business...

Pas un mot de plus, mais un regard complice. Lëana s'apprête alors à retirer ses mains, se rendant compte qu'elle a encore pris une initiative peut-être déplacée.

Henja ne fit rien, ne réagissant presque pas suite à l'étreinte de Leana. Se libérant de son emprise, elle se recula un peu, dévisageant la rousse, un léger sourire flottant sur les lèvres. Les deux femmes n'étaient pas si différentes que cela, Henja s'en rendait compte et elle se demanda un instant où les mènerait leur relation si elles finissaient par s'entendre à nouveau...

Ca ne m'étonne guère. Je crois que tu vas devoir être patiente... Allez viens, il est temps de rentrer...

Joignant le geste à la parole, elle poussa la rouquine en avant, marchant ensuite à ses côtés d'un pas rapide et décidé, ne prononçant aucun mot jusqu'à être arrivées à une dizaine de mètres du campement. Henja s'arrêta là, observa les alentours et se tourna vers Leana, reprenant son habituel masque froid :

Tout ce qui s'est passé là bas doit rester entre nous, d'accord ? N'en parles à personne, pas même à Orlan. Je lui dirai que tu es en bonne santé. Si... si j'apprends que tu as parlé, je te couperai la langue.
Tu es prête à y aller ?

Un bref signe de la tête pour acquiescer, un regard appuyé pour stipulé qu'elle avait saisit l'impératif, elle recompose son visage et regarde le sol avec une mine déconfite.

Si on avait palpé son pouls à ce moment, on aurait senti qu'il battait à vive allure. Elle était partie faire cette visite médicale avec beaucoup d'appréhension et sans grande illusion sur ce qui l'attendait... elle revenait avec... un sentiment nouveau qu'elle ne pouvait définir encore... mais qui était bien agréable, et la réchauffait plus que la maigre veste qu'elle portait.

Le regard toujours au sol elle réponds simplement

Allons-y.

Parfait.

La tenant par un bras, Henja fit avancer la prisonnière, le regard dur, et se dirigea vers le centre du campement de l'Acide. Elles y trouvèrent une partie du groupe, et surtout Orlan que les deux femmes cherchaient pour différentes raisons...

Se rapprochant de son chef, la croate poussa violemment Leana en avant dans sa direction et lui dit :

Nous revoilà. Tout va bien, elle est en parfaite santé. Amuses toi bien avec.

La jeune femme posa un bref regard sur la rousse et tourna les talons sans rien ajouter...